हाल के वर्षों में, लगातार और पर्याप्त कर वृद्धि के कारण ऑस्ट्रेलिया में वैध तंबाकू उत्पादों की कीमतें आसमान छू रही हैं, जिससे सीधे तौर पर अवैध तंबाकू की मांग में वृद्धि हुई है। 2023-2024 वित्तीय वर्ष में, ऑस्ट्रेलियाई सीमा बल ने 1.8 बिलियन अवैध सिगरेट और 436 टन खुली तंबाकू की पत्तियां जब्त कीं, जिनकी कीमत लगभग 3 बिलियन डॉलर है। अकेले सिडनी बंदरगाह पर एक जब्ती से 15.3 मिलियन डॉलर का टैरिफ घाटा रोका गया। अधिक गंभीरता से, अवैध तम्बाकू व्यापार संगठित अपराध समूहों के लिए नकदी गाय बन गया है। ये गिरोह आगजनी और मादक पदार्थों की तस्करी जैसे गंभीर अपराधों में भी शामिल हैं। क्षेत्रीय विवादों के कारण विक्टोरिया, न्यू साउथ वेल्स और अन्य राज्यों में कई हिंसक घटनाएं हुई हैं, जिससे अवैध तंबाकू के माध्यम से सालाना लगभग 1.8 बिलियन डॉलर की कर चोरी होती है।
टास्क फोर्स की तैनाती: अंतर-विभागीय सहयोग, संपूर्ण श्रृंखला में लक्षित हड़ताल
संकट पर अंकुश लगाने के लिए, ऑस्ट्रेलियाई सरकार ने 19 अक्टूबर को अवैध तंबाकू राष्ट्रीय विघटन समूह की स्थापना की घोषणा की, जो समस्या के प्रति देश की पहली, संपूर्ण-सरकारी प्रतिक्रिया थी। ऑस्ट्रेलियाई सीमा बल के नेतृत्व में टास्क फोर्स, एक बहु-स्तरीय नियामक नेटवर्क बनाने के लिए ऑस्ट्रेलियाई वित्तीय खुफिया एजेंसी (AUSTRAC), आपराधिक खुफिया आयोग, ऑस्ट्रेलियाई कराधान कार्यालय (ATO) और अन्य एजेंसियों के साथ संघीय, राज्य और क्षेत्रीय पुलिस बलों को एकीकृत करती है। सरकार ने तस्करी और वितरण नेटवर्क को खत्म करने पर ध्यान केंद्रित करते हुए विशेष फंडिंग में लगभग AUD 190 मिलियन (लगभग US$124 मिलियन) का निवेश किया है। कार्रवाई की रणनीति और लक्षित अभियानों में सीमा पर तस्करी से लेकर, भंडारण और पारगमन के माध्यम से, सड़क स्तर की बिक्री तक, पूरी अवैध तंबाकू आपूर्ति श्रृंखला को कवर किया जाएगा। आयात, वितरण और बिक्री में शामिल अपराधियों पर ध्यान केंद्रित किया जाएगा, साथ ही व्यापार का समर्थन करने वाले और आपराधिक सिंडिकेट के राजस्व धाराओं को बाधित करने वाले वित्तीय प्रवाह का भी पता लगाया जाएगा। गृह मामलों के मंत्री टोनी बर्क ने इस बात पर जोर दिया कि यह समन्वित दृष्टिकोण अंतर-अपराध संबंधों के जोखिमों को संबोधित करने के लिए महत्वपूर्ण है: "अवैध तंबाकू में शामिल गिरोह अक्सर आगजनी और मादक पदार्थों की तस्करी में भी शामिल होते हैं, जिससे एक अत्यधिक केंद्रित खतरा पैदा होता है जिसके लिए केंद्रित रक्षा की आवश्यकता होती है।"
शासन की चुनौतियाँ: काले बाज़ार का पैमाना और कानून प्रवर्तन में महत्वपूर्ण बाधाएँ।
टास्क फोर्स के सामने आने वाली व्यावहारिक चुनौतियाँ विशेष रूप से कठिन हैं। बाजार के नजरिए से, अवैध तंबाकू ने कानूनी चैनलों को गंभीर रूप से प्रभावित किया है: वूलवर्थ्स जैसे प्रमुख सुपरमार्केट में तंबाकू की बिक्री में साल-दर-साल 16% की गिरावट आई है, जबकि काले बाजार के उत्पाद अपनी कम कीमतों के कारण कम आय वाले समूहों के बीच अधिक लोकप्रिय हैं। प्रवर्तन चुनौतियों के संबंध में, आपराधिक सिंडिकेट अत्यधिक गोपनीय रहते हुए माल की स्थिर आपूर्ति बनाए रखने के लिए विविध व्यवसाय मॉडल का उपयोग करते हैं। अकेले अप्रैल 2024 में, 28 मिलियन अवैध सिगरेट और लगभग 10 टन तंबाकू की पत्तियां जब्त की गईं, जिनकी कुल कीमत 48.8 मिलियन अमेरिकी डॉलर से अधिक थी। अवैध ई-सिगरेट भी एक नया विकास बिंदु बन गया है, काले बाजार में एक सिगरेट की कीमत 30 ऑस्ट्रेलियाई डॉलर तक है, जो उत्पादन लागत से 10 गुना अधिक है। भारी मुनाफ़े से प्रेरित होकर, बार-बार कार्रवाई के बावजूद तस्करी जारी है।
नीति चिंतन: तंबाकू नियंत्रण और काले बाज़ारों को दबाने में संतुलन बनाने की दुविधा
इस कार्य समूह की स्थापना ऑस्ट्रेलिया की "तंबाकू को नियंत्रित करने के लिए भारी कराधान" नीति के दुष्प्रभावों को दर्शाती है। सरकार लंबे समय से तम्बाकू कर में वृद्धि के माध्यम से तम्बाकू नियंत्रण लक्ष्यों को बढ़ावा दे रही है। 2030 तक धूम्रपान की दर को 5% से कम करने का लक्ष्य रखते हुए, अत्यधिक उच्च कर बोझ ने £300 मिलियन से अधिक के अवैध बाजार को जन्म दिया है। अर्थशास्त्री क्रिस रिचर्डसन ने कहा, "भारी तंबाकू कर आवश्यक हैं, लेकिन एक सीमा होनी चाहिए - जब कर बहुत अधिक होते हैं, तो एक जीवंत काला बाजार तंबाकू नियंत्रण को कमजोर कर देता है।" वर्तमान में, सरकार ने कानून प्रवर्तन को मजबूत किया है लेकिन अभी भी अपनी कर नीतियों को समायोजित नहीं किया है। तंबाकू नियंत्रण लाभ को बनाए रखने और अवैध व्यापार पर अंकुश लगाने और संगठित अपराध पर नकेल कसने के बीच संतुलन बनाना टास्क फोर्स के लिए एक महत्वपूर्ण चुनौती है। इस विशेष ऑपरेशन की प्रभावशीलता ऑस्ट्रेलिया में तंबाकू विनियमन की भविष्य की दिशा को प्रभावित कर सकती है।
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